麻沸散问世于东汉末年。麻沸散是世界最早的麻醉剂，比西方早1600多年，由华佗创制用于外科手术。《后汉书·华佗传》载：“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚（肿块）。”
华佗（华旉，约公元145年-公元208年），字元化，沛国谯县人（今安徽亳州市谯城区），东汉末年著名的医学家，与董奉和张仲景被并称为“建安三神医”。他是中国古代四大名医之一，被后人称为“外科圣手”、“外科鼻祖”，是中国最早开始进行全身麻醉外科手术的医生。
