战国以来，西周春秋那种占支配地位的身份等级制逐渐瓦解，而到秦朝，君主统一集权下的新的国家身份系统已建立起来。西汉沿袭秦制，但又有所发展。秦汉时期的等级身份制度与先秦时期相比，其特点有：
1、人的身份等级地位主要取决于爵位；
2、形成了国家官僚体制；
3、良贱身份等级制度初步形成；
4、“禁民二业”加深了贫富分化；
5、豪族、世家内部的等级关系。
