视线高等于后视点高程加后视点读数。前视高程是指已知高程，后视高程是指欲测高程。就是用水准仪读出已知高程的数据，然后转动望远镜至另外一点读出该点的数据，两者相减就算出两点的高差！水准仪视线高＝后视点高程＋后视读数。
水准仪是建立水平视线测定地面两点间高差的仪器。原理为根据水准测量原理测量地面点间高差。主要部件有望远镜、管水准器(或补偿器)、垂直轴、基座、脚螺旋。按结构分为微倾水准仪、自动安平水准仪、激光水准仪和数字水准仪(又称电子水准仪)。按精度分为精密水准仪和普通水准仪。
