护发素主要是由表面活性剂、辅助表面活性剂、阳离子调理剂、增脂剂、油份、螯合剂、防腐剂、色素、香精及其他活性成分组成，可对头发起到柔软、抗静电、保湿和调理作用，可改善头发营养状况，使头发光亮，易梳理。但是并不起到清洁的作用。如果直接用护发素来洗头发，会使头发很快便会显得油腻、贴头皮，不但不能清洁头发还会增加头皮负担，若用护发素当洗发水则应该立即用洗发水清洗干净，以免引起头皮问题。
