信号是数据的电磁编码或电子编码。信号分为模拟信号和数字信号。
模拟信号是指电信号的参量是连续取值的，其特点是幅度连续。常见的模拟信号有电话，传真和电视信号等。数字信号是离散的，从一个值到另一个值的改变是瞬时的，就像开启和关闭电源一样。数字信号的特点是幅度被限制在有限个数值之内。常见的数字信号有电报符号、数字数据等。信号是运载消息的工具，是消息的载体。从广义上讲，它包含光信号、声信号和电信号等。
在长距离传输时，信号由于衰减、噪声和导线束中其他导线的干扰而退化。模拟信号可以周期性地加以放大，但是如果信号受到噪声破坏，则放大的是失真信号。相比而言，由于可以很容易地从噪声中提取数字信号并重发，所以长距离传输数字信号更可靠。
信号是对事物的替代物，具有以下特点：信号与其代表的对应物之间有一定的因果关系，一切符号都是信号。信号与其表示的事物之间通常有一对一的关系。
