迄今为止确定的最古老的大米是从中国湖南省道县的岩洞玉蟾岩中发现的四粒大米。一些与此相关的学者认为，这些谷物表示中国人很早就开始食用米了。在文化上，玉蟾岩遗址与上古石器时代，距今12000年至16000年。最初驯化水稻的目的是将其移入或多或少的旱地环境，沿着湿地边缘种植，然后利用自然洪水和年降雨进行灌溉。
