头发在古代的说法是垂髫、总角、束发、弱冠、及笄和黄发等。很多古人对头发的称呼，都与年纪有关。
古时孩童，把头发中分，在头的两侧束成两结。因为形状像牛角，所以叫总角，指的是八九岁到十三四岁。后来人们也用“总角之交”来形容幼年时代就交好的朋友。
束发是把总角解散，束成以髫。这时已是成童。开始束发的年龄大约为十五岁，在古代是入大学之年。
弱冠指的是古时男子年二十行成人礼，结发戴冠。因此时身体还不够强壮，故称弱冠。及笄是女孩子的成年礼，大约到了十五岁，女孩子就会把头发束起来，佩戴上笄(也就是发簪)，表示自己已经成年，可以许配人家。
黄发则是用来形容长寿的老人。古人认为老人发白，白久则黄，因此黄发是长寿的标志。
