紫杉醇是红豆杉中主要活性成分，是萜类环状结构的天然次生代谢衍生物。因其含量低、结构类似物较多、纯度要求高、分离过程中易转化等因素，给提取、分离和测定带来了较大的困难。如何以低成本和简单的工艺提取紫杉醇，将紫杉醇与其类似物分离，获得纯度较高的紫杉醇产品，并对其进行精确的测定就成为研究的重点。
常用的提取方法有：甲醇有机溶剂萃取法、乙醇有机溶剂萃取法等。萃取又可分为初级萃取和次级萃取，在这两级萃取过程中，溶剂的选择具有重要影响。
常用的纯化方法有：正相柱色谱法和反相色谱法主要包括常压和低压柱层析、干柱层析等法，以及一些较先进的分离手段如高速逆流色谱等。
目前有关紫杉醇类物质的提取方法，大多采用有机溶剂对红豆杉原料多次浸提，浸提液回收后再用有机溶剂萃取，再经层析分离后结晶得到紫杉醇。这些方法存在最大问题是提取收率低且设备昂贵，并且造成了巨大的资源浪费，提高了生产成本，存在较大环保问题。
具体提取步骤为：
取红豆杉原料研磨过100至200目筛，向其中加入5至10倍量的水及百分之零点一的冰醋酸，加纤维素酶于超声下酶解2至5小时；加入等体积的有机溶剂，超声萃取0.5至2小时；静置过滤分液，水相用有机溶剂萃取2到3次，合并有机相；减压除去有机溶剂，所得浸膏与等质量中性氧化铝拌样，过200至300目硅胶或氧化铝层析柱，石油醚和乙酸乙酯洗脱除去脂溶性杂质，再以醇与乙酸乙酯混合液洗脱，监测，收集醇与乙酸乙酯流份；减压除去醇与乙酸乙酯，所得粗品依次经弱碱性树脂柱和强碱性树脂柱，二氯甲烷与丙酮混合液洗脱，得到纯品；纯品再经重结晶精制。
