宋孝宗，名为赵昚，后世普遍上认为赵昚是南宋最有作为的皇帝。他在位期间，平反了岳飞的冤案，起用主战派人士，锐意收复中原；内政上，加强集权，积极整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，重视农业生产，百姓生活安康，史称“乾淳之治”。后世称其“卓然为南渡诸帝之称首”，是南宋名副其实的中兴之主。
后人说“高宗朝有恢复之臣，无恢复之君。孝宗朝有恢复之君，而无恢复之臣”。赵昚帅不过张浚这样志大才疏之辈，将不过李显忠、邵宏渊，手下仅有虞允文可堪大用，还要和主和派斗争。特别是赵昚当了二十七年皇帝，前二十五年高宗赵构一直健康的活着，对他持续施加了影响。
赵昚为人勤政，节俭，孝宗朝是南宋国力最强的时候。可惜赵昚碰上了金世宗这样的明君，金国虽然对宋采取守势，但没有内乱。宋和金此时属于绝对的均势，平衡没有被打破。所以都无法消灭对方。得民心者得天下，在南宋王朝由破落走向恢复，由消沉走向振兴的时代，他致力于改变南宋以来文恬武嬉、偏安一隅的现状，给岌岌可危的南宋王朝带来了一丝蓬勃希望，不仅使得南宋累积起一定的军事力量和物质力量抵御金朝的侵扰，也为南宋后期的抗蒙斗争奠定了物质基础。
