汽车车速表是通过指针摆动来显示汽车行驶速度的。
简言之，车速表内有一套系统，带指针轴的转盘，带永久磁铁的转轴、轴承、游丝等零件来操控指针的摆动。而指针的摆动幅度最终由变速器输出的转速决定的，即速度表的转轴由软轴驱动，而软轴又与汽车变速器或分动器输出轴上的蜗轮、蜗杆传动副中的蜗轮相连接。
由于这些零件本身的制造工艺、装配误差，以及在使用过程中的自然磨损、磁性元件的磁性变化都会造成车速表的指示误差。
