东厂是中国明朝时期的由宦官执掌的特权监察、情治机构。
起源：靖难起事夺位的明成祖，以武力非法夺取了建文帝金陵朝廷政权，社会异议纷起。永乐十八载（1420年），成祖为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新衙门，位于今北京东城区东厂胡同。
执掌：明成祖创立东厂，是特务与秘密警察机关，由大内宦官担任行政长官“总督东厂”。东厂的主要职责是监视政府、军队、官员、士人、社会名流、学者等各种政治力量，并将监视结果直接向皇帝汇报，整肃异议份子、政治犯或者其他罪犯。依据侦查得到的情报，对于那些地位较低的政治反对派，不经司法审判，东厂可以直接逮捕甚或刑求；而对于名人、门阀、高官、政要或者有皇室、贵族身份的高地位反对派，东厂在得到皇帝或朝廷的授权后也能够对其执行刑讯。
