美在古代，意为国土辽阔，人民驯服，也有食物可口的意思。
美字，由羊，大二字组合而成。羊字意为驯顺，大字意为国土辽阔。羊与大联合表示国土辽阔，人民驯服。本义为：地广民淳。汉字由黄帝命史官仓颉发明，而造字者总是从统治者的观点出发造字。美是帝王面对江山和人民发出的观感，帝王把自己比作牧羊人，把人民比作羊群；大就是《说文》中，皇，大也，三皇，大君也。正因为人民生活在土地之上，所以代表人民的羊写在代表疆土的大上面。古代帝王喜欢把治国与烹调相比拟，即所谓治大国若烹小鲜。引申义为食物可口。有人认为羊大为美，认为古人以羊为主要副食品，肥壮的羊吃起来味很美，误，发明汉字美的民族是著名的农业民族，主饲养猪。羊在中原地区只是圈养，或偶尔放到田间地头啃些草。羊真正适合生长的地方是大草原。古人用羊造字，是要利用羊的驯顺特点和集群特点来表达某些意思，这并不能证明中国人以羊肉为美食。
