魏相曹操为了南征吴蜀，在博望屯积了大量粮草，准备取荆州、平东吴。粮草由大将夏侯惇领十万精兵看守。因为博望屯城墙很薄，曹操设计让军士在四周均围以此地生长的柘刺林，密不透风，形成一道天然屏障，自以为万无一失。
诸葛亮不愧为著名军事家，他探知博望情况后，定下了火攻博望的作战计划。当年秋季，他命人收集大量草籽，并以泥土相拌，制成弹丸备用。时值隆冬，诸葛亮命张飞率人用弹弓将弹丸射进柘刺林中。次年一遇雨水滋润，草籽发芽，生长茂盛。又值降冬，杂草枯干，遇火即燃。
此时诸葛亮兵分两路，命关羽带兵埋伏阴山，张飞、赵云率军暗将博望围上，万千火箭一齐射入柘树寨中，枯草见火即燃，风助火势，噼啪作响，一时间柘刺林顿成火海，顷刻把45里博望屯烧得如同白昼。魏军粮草全被烧毁，夏侯惇率其守军焦头烂额地追击，又被关羽伏兵杀得落花流水，仓皇败回许昌。值此，蜀军大获全胜。
