早在公元前一千多年商朝末期，已经有了美容品“燕支”，即今日的“胞脂”。 当时是以燕地产的红兰花叶，捣成汁、凝做脂，用以饰面。使用化妆品，最初是以宫庭内部为主，逐渐扩展到民间。形式是从自产自用，逐步发展到集中生产的小作坊。在汉代，涂脂抹粉已经流行。从汉代流传下来的典籍上可以看出，脂粉已经成为汉代贵族妇女日常生活用品的一部分。汉代的少数民族也学习中原的美容术，胭脂等化妆品深受少数民族妇女的喜爱。匈奴曾经流传这样一句话——“失我胭脂山，使我妇女无颜色”，可见胭脂在当时已非常流行。 汉代人除普遍使用化妆品外，已有了“妆点”、“粉妆”及“妆饰”等化妆专用名词。擅长化妆的专门人才和从事制作化妆品的人已经出现，使用美容化妆品已不仅仅是为了打扮，同时也是弥补生理缺陷的需要。在《华佗神医秘传》里载有美容外用复方10则，治面上黑色、粉刺及瘢痕等；剂型有粉、膏等。
