范蠡又称陶朱公，原因如下：
相传春秋时期，越国大夫范蠡辅佐越王勾践打败吴国后，尊为上将军，却谢绝封赏。因为范蠡认为在有功于越王的情况下，难以久居，而且范蠡深知勾践为人，可与其共患难，难与其同安乐，所以范蠡偕西施乘舟到达太湖，迁徒到宜兴鼎山的山村隐居。
隐居之后，范蠡见当地泥土斑斓，富于粘性，适宜制陶，便建窑做起制陶的营生。因陶为红色，又因范蠡经商有道，成为巨富，故民间有人称范蠡为陶朱公。
