司马迁为创作《史记》经历了失父之痛、宫刑创伤。
失父之痛。司马迁的父亲曾任太史令，他把修史作为自己神圣的使命，可惜壮志未酬而与世长辞。公元前110年，汉武帝前往泰山举行封禅大典，司马谈因病滞留洛阳，无法参加。司马谈固然对于无缘参加封禅大典而无比遗憾，更使他报恨终生的还是未能完成修订史书一事。于是，他把希望寄托在儿子身上，勉励他完成自己未竟的事业。司马迁在与父亲生死诀别之际接受了修史的嘱托，修史的决心从此下定。宫刑创伤，公元前104年，他在参与制定太初历以后，就开始了《史记》的写作。公元前98年，李陵战败投降匈奴，司马迁因向汉武帝解释事情原委而被捕入狱，并处以宫刑，在形体和精神 上给他造成极大的创伤。出狱后，司马迁任中书令，他忍辱含垢，继续写作。
