怛逻斯城得名于塔拉斯河，在今哈萨克斯坦塔拉兹市西约18公里。某些学者认为怛逻斯之战的战场不在怛逻斯城，而在塔拉斯河中上游西岸的伊特莱赫，突厥人称“阿特拉赫”（Artlakh），在今吉尔吉斯斯坦西境普科罗夫卡（Pokrovka）。
战争起因：
天宝九年（750年）高仙芝再度奉命出军，击破亲附吐蕃的车师国，俘虏其国王勃特没。这两次艰难的远征使得高仙芝在西域获得了极大的声誉。此时，中国已经成为塔里木地区、伊犁河流域和伊塞克湖地区的占有人和塔什干的宗主，他控制了帕米尔山谷地区，成了吐火罗地区，喀布尔和克什米尔的保护者，高仙芝俨然是大唐在中亚的总督。
