脱落酸是一种具有倍半萜结构的植物激素。1963年美国艾迪科特等从棉铃中提纯了一种物质能显著促进棉苗外植体叶柄脱落，称为脱落素II。英国韦尔林等也从短日照条件下的槭树叶片提纯一种物质，能控制落叶树木的休眠，称为休眠素。1965年证实，脱落素II和休眠素为同一种物质，统一命名为脱落酸。脱落酸有如下作用：
促进休眠：将脱落酸施到一些木本植物生长旺盛的小枝上，会引起芽休眠；引起气孔关闭：脱落酸可以调节气孔开度，控制气孔的开闭；调节种子胚的发育：脱落酸可以促进一些果树的花芽分化，以及促使一些短日植物在长
