文艺复兴是指发生在14世纪到16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。
“文艺复兴”的概念在14-17世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，直到14世纪后才获得“再生”与“复兴”，因此称为“文艺复兴”。
兴起的条件：
1、物质基础：中世纪的欧洲，贸易中心集中在地中海沿岸，意大利最早产生资本主义的萌芽，资产阶级希望冲破教会神学的束缚。
2、文化基础：大量古希腊、古罗马文化典籍从东罗马帝国传到了意大利。
3、阶级基础：新兴资产阶级的壮大。
4、人才优势：14-17世纪（文艺复兴时期）意大利人才济济，汇集一处。
5、地理位置：意大利处于丝绸之路的重要路段，较早接受了东方文化（造纸术，印刷术）。
6、导火索：黑死病在欧洲流行。
7、直接原因：教会严格控制人们思想，激起资产阶级与平民的不满。
