蝴蝶的前身并非蚕蛹，蝴蝶和蚕是不同的物种，蚕蛹只能化出蚕蛾；蝴蝶是完全变态的昆虫，即一生会经过四个阶段：卵、幼虫、蛹、成虫。繁殖过程如下：
1、卵：一般为圆形或椭圆形。蝴蝶一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物；
2、幼虫：幼虫的形状多样，多为肉虫，少数为毛虫。随着幼虫生长，一般要经过几次蜕皮；
3、蛹：幼虫成熟后要变成蛹，幼虫一般在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住，之后直接化蛹，无茧；
4、成虫：蛹成熟后，从蛹中破壳钻出，但需要一定的时间使翅膀干燥变硬，这时的蝴蝶无法躲避天敌，属于危险期。翅膀舒展开后，蝴蝶就可以飞翔了。
