称皇帝为“官家”只有宋朝，这与宋太祖出身和登基过程有很大的关系，赵匡胤是后周的大将，经过“黄袍加身”称帝，史称“陈桥兵变”。这样他的称帝也不能使所有人信服，为了更好的管理朝政使天下人信服就想出了这样一个方法，不称“朕”，称“官家”。
皇帝兼三、五之德，故曰官家，这样既没有降低身份，反而增高了，也避了大众之口色。
宋朝皇帝之所以被称呼为“官家”，跟前朝的环境因素和“君权神授”这一概念有着很大的关系。
当代学者薛兆瑞、王育济等认为从“天子”到“皇帝”，再到“官家”的称谓变化，反映出“君权神授”观念的淡化。宋朝称“官家”多少有点职业分类的意味，就如同称医者为“医家”，诗人为“诗家”，农人为“农家”一样。在这样的文化心态下，宋朝君臣才会有苏轼用官家代指朝廷的诗句，赵匡胤与开国功臣赵普的那段“天下何物最大”，“道理最大”的讨论，以及“不以天下奉一人”的朝野共识。
