海瑞，字汝贤，自号刚峰。广东琼山人，回族。明世宗嘉靖二十八年举人。初任福建南平县学教谕，历任浙江淳安知县、嘉兴通判、户部主事等职。1569年6月前往苏州以都察院右佥都御史的身份任应天巡抚，疏通吴淞江，平江南水患，又劝逼权相徐阶退田，得到百姓称赞，但得罪了许多大官权贵，七个月后就被迫上书辞职。万历后再起，但只任闲职，最后郁郁而终。
海瑞的仕途坎坷，屡次受到排挤，曾因批评嘉靖皇帝被罢官入狱。他始终刚直不阿，执法公正，惩贪抑霸，整顿吏治，并平反了一些冤案，被誉为“海青天”，亦称“包公再世”。明朝后期进步思想家李贽评价海瑞：“先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁。”
海瑞是一个清官，受万民敬仰，但很遗憾的说，对于海瑞，帝王家只会把他当门面，而不会真正用他。因为海瑞不会为官，也不懂得如何真正的消除社会的黑暗。
