正常情况下为无色，暴露在空气中被氧化为对苯醌，呈粉红色。
苯酚是一种具有特殊气味的无色针状晶体，有毒，是生产某些树脂、杀菌剂、防腐剂以及药物的重要原料。也可用于消毒外科器械和排泄物的处理，皮肤杀菌、止痒及中耳炎。熔点43摄氏度，常温下微溶于水，易溶于有机溶剂；当温度高于65摄氏度时，能跟水以任意比例互溶。苯酚有腐蚀性，接触后会使局部蛋白质变性，其溶液沾到皮肤上可用酒精洗涤。遇三价铁离子变紫，通常用此方法来检验苯酚。
