山西是人类文明、中华文明的重要发祥地，被誉为“华夏文明的摇篮”。 旧石器早期遗址全国发现了200多处，山西就有157处，位居全国第一。其中有许多遗址，包括陶寺遗址、西侯度文化遗址等。山西有许多历史名人。如法家代表人物韩非，集儒法于一家的荀子，女皇武则天，著名诗人王绩、王勃、王之涣、罗贯中，“元曲四大家”里的关汉卿、思想家傅山，唐朝名相狄仁杰、裴度，一代廉吏于成龙，以及武圣人关羽等，都是山西人。佛教文化，主要集中在晋北地区，主要代表是五台山、云冈石窟、恒山悬空寺、应县木塔等。黄河文化，主要是指沿黄河流域的风景奇观，比如偏关县老牛湾、壶口瀑布、黄河大铁牛、永济鹳雀楼等。晋商文化。主要是自明朝中叶以来，山西人驰聘中国甚至世界商场，汇通天下、货通天下创造的独特商业文化，包括晋商精神，以及集中于晋中市的平遥古城、日昇昌票号和乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院等大院文化。
