叶片的向阳面也叫近轴面，即朝向茎的那一面比较光滑，有比较厚的蜡质层，并且颜色更翠绿一些；相对的，向地面远轴面就要粗糙一些，角质层也薄一些。 这些特点是植物针对自己的生存和生理功能演化出的特征，对于植物的光合作用及蒸腾作用来说很有好处。 叶片近轴面主要的功能是吸收阳光中的能量，进行光反应，因此叶肉细胞拥有比较多的叶绿素。相对来说，叶片的远轴面就没有那么多的叶绿素了，颜色自然要淡一些。 事实上，阳光本身能促进叶绿素的合成，在阳光不足的地方生长的植物就会因为缺乏叶绿素而变得黄黄的。叶片的向地面主要进行光合所需的气体交换，因此叶片背面分布的防止水分散失的角质层自然也薄一些。 此外，叶片的正面拥有比较多的叶毛，尤其是在叶片还比较小的时期叶毛相对来说非常丰富，而叶片的反面则相对光滑，叶毛的密度很低。
