各种植物的叶子形态多种多样，但它们都是由叶片、叶柄和叶托（托叶）构成的。完整含有三部分的叶子称完全叶。有些植物的叶子没有叶托，还有的叶子没有叶柄，也有个别植物的叶子没有叶片，退化成针状。植物的叶子也有各种各样的形状如鳞形、披针形、楔形、卵形、圆形、镰形、菱形、匙形、扇形、提琴形、肾形等。
叶片分为表皮、叶肉2个部分。叶片的表皮由一层排列紧密、无色透明的细胞组成，表皮细胞外壁有角质层或蜡层，起保护作用。表皮上有许多成对的半月形保卫细胞。位于上下表皮之间的绿色薄壁组织总称为叶肉，是叶进行光合作用的主要场所，其细胞内含有大量的叶绿体。
