在数学上称作根号，表示求一个数的算术平方根。即平方等于这个数的正数。负数没有算术平方根被称为对号，读时称勾儿表示完全正确。这个符号并非从国外引进，而是在中国土生土长的，在古代乃至现代的社会生活中都被广泛使用着。无论在官府、民间，古代、现代都在使用，是一个使用率很高的符号。
