上联以“一楼何奇”起首，列兴了诗圣、名儒、贤吏、酒仙在岳阳楼所留下的诗文政绩和传统，抒发了作者吊古伤今的感慨，下联介绍了巴陵的名山、大川、雄关、险邑。五个排比句上下联的句式是不相同的。除此之外，此联前后分句中尚有多处词性宽对。
这副楹联是清朝穆宗同治六年1867年，两江总督曾国荃重修岳阳楼时，由云南省罗平县文人窦序撰文，湖南省道县大书法家何绍基书写盾雕刻的。
楹联共102字，高度地概括了岳阳楼有关的历史人物，绘形绘色地描写了岳阳楼所处的地理位置。此联写了四位著名历史人物与岳阳楼有关的四件著名的事，杜甫的诗、范仲淹的文、滕子京的政绩、吕洞宾的轶事。其中关于范仲淹的文，没有直说他的不朽名篇《岳阳楼记》，而是只说其两字关情，将一篇三百六十多字的著名文章归结为两个字，而这两个字之所以要紧，只因一个情。
