1735年8月23日，雍正帝去世，内侍取出谕旨，宣布弘历即位。九月初三日，弘历即皇帝位于太和殿，以明年为乾隆元年。
乾隆帝，原名爱新觉罗弘历。于1711年9月25日出生，于1799年2月7日逝世，史称清高宗年号乾隆，清朝第六位皇帝、定都北京后第四位皇帝。在位六十余年，实际行使最高权力达六十三年零四个月，是中国历史上实际执掌国家最高权力时间最长的皇帝，也是最长寿的皇帝。
