1、中国古代的丝绸之路主要有四条通道。19世纪末，德国地质地理学家李希霍芬在《中国》一书中，把“从公元前114年至公元127年间，中国与中亚、欧洲、印度间以丝绸贸易为媒介的这条西域交通道路”命名为“丝绸之路”，这一名词很快被学术界和大众所接受，并正式运用；
2、丝绸之路有西汉张骞开通西域的官方通道“西北丝绸之路”：由长安经中亚国家、阿富汗、伊朗、伊拉克、叙利亚等而达地中海，以罗马为终点，全长6000多公里。这条路被认为是连结亚欧大陆的古代东西方文明的交汇之路；有北向蒙古高原，再西行天山北麓进入中亚的“草原丝绸之路”，起自中国长安，经敦煌、乌鲁木齐、中亚到达罗马，全长5000多公里；有西安到成都再到印度的山道崎岖的“西南丝绸之路”；还有从广州、泉州、杭州、扬州等沿海城市出发，从南洋到阿拉伯海，甚至远达非洲东海岸的海上贸易的“海上丝绸之路”。
