1、出使匈奴：且靼刚刚立为单于，惟恐受到汉的袭击，派遣苏武以中郎将的身份出使。
2、意外事变：当苏武完成任务，准备回国的时候，适逢缑王与长水人虞常等人在匈奴内部谋反，而汉使张胜参与了密谋活动。然而，谋反失败，苏武想自杀殉国。
3、自杀未遂：单于派卫律召唤苏武来受审讯，苏武拔刀自刎，卫律大吃一惊，单于钦佩苏武的节操，早晚派人探望，询问苏武，而把张胜逮捕监禁起来。
4、怒斥卫律：卫律本是汉臣，投降了匈奴，苏武怒斥卫律忘恩负义，背叛父母，背叛朝廷，厚颜无耻做汉奸
5、窖中受饥：匈奴单于见苏武不投降，便把他关在一个阴冷的地窖里，饿时就扯一些皮带和羊皮片啃着充饥，免于饿死。
6、流放北海：苏武拒不投降，单于又把他流放到北海。
7、苏武归国：苏武被扣在匈奴十九年后，在汉昭帝始元六年春回到长安。
