沙柳是沙漠植物,也是少数可以生长在盐碱地的一种植物。其幼枝黄色,叶线形或线状披针形,枝条丛生不怕沙压,根系发达,是固沙造林树种,其天敌为沙柳毒蛾。
沙柳主要生长在于河谷溪边湿地,分布在内蒙古、河北、山西、陕西、甘肃、青海、四川等地区。沙柳是用于作北方防风沙的主力,并且还是是三北防护林的首选。