从形式上分：两类。
1、一类叫"冲天式"，也叫"柱出头"式。
2、另一类"不出头"式。这类牌楼的最高峰是明楼的正脊。
从结构上分：五类。
1、第一类是木牌楼，这类牌楼数最多。其地下部分用柏木桩，称地丁。
2、 第二类是琉璃牌楼。这类牌楼多用于佛寺建筑群内，在北京仅有三间四柱七楼的一种。
3、第三类是石牌楼。这类牌楼以景园、街道、陵墓前为多。
4、第四类是水泥牌楼。这是近代建筑艺术的产物，新建的数目不多，大多数是用于古牌楼的搬迁和加固工程。
5、第五类是彩牌楼。是一种临时性的装饰物，多用于大令、庙市、集市的入口处，令期一过即拆除，一般用杉杆、竹竿、木板搭成，顶部安装五彩电灯泡，色彩缤纷。
