稀硝酸是强氧化剂，它与铝反应的产物很复杂：稀硝酸被铝还原的主要产物是一氧化氮，更稀的硝酸可能被铝还原为一氧化二氮、氮气或硝酸铵。需要指出，上述只是优势产物。事实上，随着反应的进行，硝酸逐渐被消耗，其浓度越来越低，除二氧化氮之外的各种还原产物都可能出现。
