从位置上看：主族是长短周期元素共同构成，副族只由长周期元素构成。
从结构上看：主族元素内层电子处于稳定结构，只有最外层电子参与化学变化，副族全是金属，其最外层只有1到2个电子，往往次外层电子或者部分倒数第3层的电子也不稳定要参与化学变化。
