内酯是羧酸分子中的羟基（—OH）和羧基（—COOH）脱去一分水生成的环状结构的酯。部分有毒。易溶于水、乙醇及乙醚。性质与开链羧酸酯相似，与水（酸或碱存在下）、醇或氨反应，生成相应的羟基酸、羟基酸酯或羟基酰胺。
