“相逢何必曾相识”的上一句是“同是天涯沦落人”，这两句诗出自唐朝诗人白居易的《琵琶行》。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”意思是说：你我都是在这个世间经历着各种漂泊与沧桑，既然这样，我们见到了对方，又何必在乎以前是不是认识呢？
诗人在这首诗中着力塑造了琵琶女的形象，通过它深刻地反映了封建社会中被侮辱被损害的乐伎、艺人的悲惨命运，抒发“同是天涯沦落人”的感情。通过写琵琶女生活的不幸，结合诗人自己在宦途所受到的打击，唱出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的心声。社会的动荡，世态的炎凉，对不幸者命运的同情，对自身失意的感慨，这些本来积蓄在心中的沉痛感受，都一起倾于诗中。
