第一，看。一般沉香是黑褐色的，生则色如墨、熟则重如金，奇楠坚如金、润如玉、香如蜜。反之就是假货。
第二，闻。一般沉香的味道刚开始闻觉得像某种熟悉的药味，仔细一闻却想不起到底是什么味道。闻沉香主要手段是"钻"，即真沉香的味道是沿着线丝状的路径钻到鼻子里的，点燃活沉香仔细观察烟的路径即可鉴别真假。
第三，摸。真正的沉香是越戴越黑亮的。二级品水沉香看似有层油，但触摸之后不脏手。
第四，烧。用明火直烧的方法去闻它的味道，或用电熏香炉取其小片直接熏闻，真沉香味道是香醇单一的，假沉香往往带有化学香精味或者是比较混浊的非沉香味。
