离子是带电的原子或原子团。离子是原子或原子团失去或得到一个或几个电子而形成的带电荷的粒子。得失电子的过程称为电离，电离过程的能量变化可以用电离能来衡量。原子或原子团得电子就形成阴离子，失电子就形成阳离子。
元素符号统一采取该元素的拉丁文名称第一个字母来表示，在元素符号右上角表示出离子所带正、负电荷数的符号，正负电的数字写在正负号的前面。例如，钠原子失去一个电子后成为带一个单位正电荷的钠离子用“Na+”表示。
在化学反应中，通常是金属元素原子失去最外层电子，非专金属原子得到电子，从而使参加反应的原子或原子团带上电荷。带正电荷的原子叫做阳离子，带负电荷的原子叫做阴离子。阴、阳离子通过静电作用结合而形成不带电性的化合物，叫做离子化合物，如氯化钠就是由氯离子和钠离子构成的。
