元素周期表是俄国科学家门捷列夫创立的，当时已知的化学元素有六十三种，门捷列夫根据相对原子质量从小到大的排列了这六十三种化学元素。把具有相似化学性质的元素排列在同一列，后来经过很多年的修改就变成了现在的元素周期表。
每一本化学课本的后面都有一页化学周期表，可见它对学习化学的重要性。元素周期表把所有的化学元素统一起来，揭示了物质世界的实质，对于现代化学发展有着重要的推动力。
元素周期表有七个周期，十六个族。每一行是一个周期，每一列是一个族。周期又分为短周期、长周期。在同一个周期，从左到右，原子的电子层数相同，最外层电子数逐渐增大，原子半径逐渐减小。在同一族中，从上到下，电子层数逐渐增大，原子半径逐渐增大，最外层电子数相同。元素在元素周期的位置可以反映元素的性质。
科学家们可以根据元素周期表来预测元素，门捷列夫根据元素周期表预测了当时还没有发现的元素的特性，就是镓、钪、锗的性质。英国科学家莫色勒发现元素的化学性质是由原子核的正电荷决定的，因此把元素按照原子的核内正电荷排列。
元素的周期数等于电子层数，主族元素的序数等于最外层电子数，我们可以根据这个来推断元素在元素周期表中的位置。
