在电力系统中，具有线性阻抗变化特性的常规电气设备工作时，不会对电力系统提供的频率50赫兹的正弦波形造成干扰影响，但随着现代电力电子技术的飞速发展，具有非线性阻抗特性的电气设备应用得越来越多，这些非线性负荷工作时会造成电力系统供电频率与波形发生畸变，可以分解出不同频率的正弦波形，这部分被夹着的非50赫兹交流正弦波被称为谐波，其中频率为50赫兹三倍，即150赫兹的谐波成分则称为三次谐波。
