照相机上都装有标准镜头，即 焦距近似所摄底片画幅对角线的 长度。这种镜头，只宜拍摄全身或大半身人物照片。若用于拍摄半身人物或头像特写由于距离太近，往往引起人物影像透视变形，而且有的镜头如果在近于规定的摄影距离拍摄，就不能聚成清晰的焦点。所以，拍摄头像或特写人物，就要使用中焦或长焦镜头，其焦距一般需要越过标准镜头1至2倍，以135照相机为例，镜头的焦距需在105毫米以上，这样，照相机与人物距离，可保持1、5米以上，既能使焦点清晰，又可避免产生鼻大耳小等变形现象。在室内拍摄小合影照片，如果遇到缺少退步的情况，就需要使用短焦距镜头，但容易出现近大远小和两边人物稍有变形的缺陷。
人像摄影就是以人物为主要创作对象的摄影形式。人像摄影与一般的人物摄影不同：人像摄影以刻画与表现被摄者的具体相貌和神态为自身的首要创作任务，虽然有些人像摄影作品也包含一定的情节，但它仍以表现被照者的相貌为主。
