望梅止渴的主公人是曹操。望梅止渴原意是指梅子酸，人想到梅子就会流口水，因而止渴。之后用来比喻由于愿望无法实现，用空想来安慰自己。
该成语源于东汉末年，曹操带兵去攻打张绣，而当时正值盛夏，太阳高高地挂在空中，大地都快被烤焦了。曹操的军队已经走了很多天了，很是疲惫。更何况这一路上全是荒山，没有人烟，也没有水源。将士们想尽了办法，也弄不到水喝。头顶着炎炎烈日，战士们是被晒得头昏眼花，口干舌燥，喉咙好似要着火一样，并且每过一段时间，就会有人因缺水而倒下。
曹操是个很聪明的人，他在心里想道：“这下可糟了，要是继续这么下去，不但会耽误了战机，还会在这里损失不少的人，这样下去不是办法，一定要想出办法来鼓舞士气，帮助大家坚持走出这里”。
曹操想了又想，然后还真想到了一个好的办法。于是，他就站在山岗上，抽出令旗指向前进的方向，大声地向战士们喊道：“在前方不远的地方，有一大片梅林，上面结满了又大又酸甜的梅子，大家再坚持一下，等走到那里，就能吃到梅子，就能解渴了”。
曹操的话，让战士们想起了梅子和它的味道--酸酸的，瞬间让人有种自己真的吃到了梅子一样的感觉，口里顿时生出了不少口水，也让让战士们精神逐渐振作，坚持向前走，因为希望就在前方。就这样，在这个善意的谎言作用下，曹操最终率领军队们走到了有水的地方。
曹操利用人们对梅子酸味的条件反射，帮助军队走出了困境，表明了曹操作为统领的本领和手段。
