鱼类终生生活在海水或淡水中，大都具有适于游泳的体形和鳍。用鳃呼吸，以上下颌捕食。出现了能跳动的心脏分为一心房和一心室。血液循环为单循环。脊椎和头部的出现，使鱼纲发展进化成最能适应水中生活的一类脊椎动物。软骨鱼系本系是现存鱼类中最低级的一个类群，全世界约有200多种，中国有140多种，绝大多数生活在海里。其主要特征是：
1、终生无硬骨，内骨骼由软骨构成；
2、体表大都被楯鳞；
3、鳃间隔发达，无鳃盖。
