因为辣椒里所含的辣椒素是一种香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元的香草素受体亚型1结合。由于香草素受体亚型1受体激活后所传递的是灼热感，所以吃辣椒的时候，感受到的是一种烧灼的、辣的感觉。这种灼热的、辣的感觉会让大脑产生一种机体受伤的概念，并开始释放人体自身的止痛物质内啡肽，所以可以让人有一种刺激的感觉，越吃越爽，越辣越想吃。但为了健康，要适量，长期过辣会刺激、损伤食道黏膜、胃黏膜等。
