自锁就是用自己的触头将本接触器线圈回路的按钮开关给短接掉，在按钮开关松开以后使得线圈回路不断开，这就是“自锁”。
电动机起动后，松开启动按钮，接触器通过自身常开辅助触头而使线圈保持得电的作用称为自锁。举个简单的例子，想让电动机长时间转，不用一直按着启动按钮，在不按停止按钮和电动机不过载的情况下，只需要点击一下启动按钮，电动机就会一直转。这就是自锁控制电路使电动机连续运转的功能，除此之外自锁控制电路还具有欠压和失压(或零压)保护功能。
