黑色金属主要指铁、锰、铬及其合金，如钢、生铁、铁合金、铸铁等。铁、锰、铬因为铁的表面常常生锈，盖着一层黑色的四氧化三铁与棕褐色的三氧化二铁的混合物，看去就是黑色的。常说的黑色冶金工业主要是指钢铁工业，因为最常见的合金钢是锰钢与铬钢，这样人们把锰与铬也算成是黑色金属了。
