春秋战国时代，是一个特殊的历史时期。由于特定的历史环境，形成了当时思想界百花齐放、百家争鸣的生动局面，这种局面是空前的，也许将是绝后的。这一时期，造就了一大批伟大的思想家，形成了众多的学术流派，史称百家。经过了历史的选择淘汰，到汉代时，对社会产生不同程度影响的有六家：儒、墨、名、法、道、阴阳。 当时的思想界虽然门派林立，但是归结起来，大家所建设的都是“修己治人之学”，宣传的都是“内圣外王之道”，主张的都是“经邦济世之方”。“修己”的目标是达到“内圣”，治人的目标是实现“外王”，总之是要把社会治理好
