现代多用钢丝，除钢丝外通常采用蚕丝、羊肠、金属、或长丝塑料纤维制成。弦乐器上激发声音的线，在一定的张力下，通过摩擦、弹击等手法激发弦振动，经过共鸣腔的放大，得到乐音，是弦乐器最重要的组成部分。
民谣吉他弦指的是钢弦，1、2弦材质是种高碳钢，具有很好的伸展性和弹性，在锡中浸泡过后，涂上了一层保护膜，减少了外界的腐蚀，延长了使用时间，同时又具备了明亮的外表和光滑的手感。而3、4、5、6弦除了内部的高碳钢外还裹了一层合成的金属线圈，以此和外层缠绕的线圈更加紧密的结合起来，达到更好的共振效果。
古代是蚕丝做弦，不是特别容易断。断也是从岳山处，接上还可以一直用。现代因为蚕丝声音较小，不适合用于舞台，所以改用钢丝，外面有时用尼龙缠绕。好的琴弦应该具有好的音质、定弦快、音高稳定、良好的可演奏性以及长的寿命。
依靠对张力的调张使琴弦达到不同的音高，一般说来:张力的等级一般分为超低、低、中等、高、超高五个级别。一条弦上的张力等级取决于厂商所确定的标准长度。
