儿童歌谣取一、三字就是儿歌；取二、四字就是童谣，在古代，人们多采用童谣的词，在现代，大部分的人都采用儿歌。有些学者认为儿歌和童谣虽名称不同，但实质相同，就像西红柿和番茄，名称不同但却是同一物。
童谣的前身是民谣，其创作目的并非为了儿童，经学者考察结果发现童谣有以下五个特征：
1、重政治，很少关涉儿童生活，如：《晋献公时童谣》。
2、表现为老百姓的议论、讽刺、评断，如：《始皇时童谣》
3、没有一定的结构形式。
4、时间性的限制。一旦时过境迁，谣就不再流传，不像一般的民歌流传那么久远。
5、宗教色彩浓烈。例如：《清真观童子歌》。
